Vì sự phụ thuộc của cần sa ít nghiêm trọng hơn nhiều so với các phụ thuộc của các hoạt chất khác, việc xác định nó đã trở thành một nhiệm vụ khó khăn đối với nhiều nhà nghiên cứu. Sự phụ thuộc của cần sa thường được xem là một thói quen lâu dài, bắt nguồn từ tâm lý hơn là biểu hiện của các triệu chứng có hại của sinh lý.

Viện Y tế Quốc gia ( NIH ) coi các yếu tố nhất định đang diễn ra là các chỉ số về sự phụ thuộc và lạm dụng cần sa.

Người trưởng thành tìm cách điều trị lạm dụng cần sa đã phụ thuộc trung bình hơn 10 năm sử dụng hàng ngày và đã hơn sáu lần cố gắng bỏ

Có một thực tế là người dùng phụ thuộc vẫn tiếp tục sử dụng cần sa bất chấp các tác hại về xã hội, tâm lý và thể chất, ( các vấn đề về mối quan hệ, vấn đề gia đình, cảm giác tội lỗi, căng thẳng, khó khăn về tài chính, lòng tự trọng, v.v. ) họ biện minh cho việc đó để sử dụng thường xuyên.

Theo một nghiên cứu được tài trợ bởi Viện nghiên cứu quốc gia về lạm dụng ma túy, có tiêu đề là sự phụ thuộc cần sa và điều trị , các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng sự phụ thuộc cần sa xảy ra ít thường xuyên hơn so với các loại thuốc khác .

Khoảng 9 phần trăm những người thử cần sa có sự phụ thuộc so với 15 phần trăm những người thử cocaine và 24 phần trăm những người thử dùng heroin.

Tuy nhiên, nghiên cứu lưu ý rằng do mức độ nghiêm trọng của những người dùng cần sa so với các loại thuốc khác, sự phụ thuộc của cần sa là phổ biến gấp đôi so với sự phụ thuộc vào bất kỳ chất kích thích bất hợp pháp nào khác.

Ai có nguy cơ bị phụ thuộc cần sa?

Điều quan trọng cần lưu ý là người tiêu dùng vị thành niên và những người bị rối loạn lo âu sẽ dễ bị lệ thuộc cần sa lâu dài hơn.

Nhiều công dân Hoa Kỳ chuyển sang dùng thuốc chống trầm cảm, chống lo âu và các loại thuốc khác để đối phó với các triệu chứng này, điều chỉnh tâm trạng hoặc tăng cường sự tập trung. Người sử dụng cần sa tự chữa bệnh cũng dễ bị lạm dụng như bất kỳ loại thuốc khác, đặc biệt là do thảo mộc ít tác dụng phụ nguy hiểm hơn

NIH cũng nhận thấy rằng khi một người chuyển từ sử dụng các loại thuốc có hại hơn sang cần sa thì điều này cũng có thể đóng vai trò phụ thuộc vào cần sa nếu vấn đề cơ bản không được xử lý. Ngoài ra, NIH gợi ý rằng  những người từ bỏ thói quen cần sa trước 18 tuổi có khả năng mắc chứng rối loạn sử dụng cần sa cao gấp bốn đến bảy lần so với người trưởng thành.